जनता का शासन — उसका वादा, उसके तंत्र और आधुनिक विश्व में उसकी नाजुकता।
लोकतंत्र ग्रीक शब्द डेमोक्रैटिया से बना है — डेमोस (जनता) और क्रेटोस (शक्ति या शासन)। अपने मूल में, लोकतंत्र वह सिद्धांत है कि वैध राजनीतिक अधिकार शासितों की सहमति से प्राप्त होता है, और कि राजनीतिक समुदाय के सभी सदस्यों को सामूहिक निर्णयों में, जो उनके जीवन को प्रभावित करते हैं, समान अधिकार प्राप्त है। परंतु इस सरल परिभाषा में विशाल जटिलता छिपी है: "जनता" में कौन शामिल है, उनकी इच्छा कैसे व्यक्त होती है, बहुमतीय अत्याचार के विरुद्ध कौन से सुरक्षा उपाय हैं, और क्या लोकतंत्र केवल नेताओं को चुनने की एक पद्धति है या जीवन जीने का एक ढंग।
लोकतंत्र एक ही व्यवस्था नहीं बल्कि व्यवस्थाओं का एक परिवार है। प्राचीन एथेनियाई लोकतंत्र प्रत्यक्ष था: नागरिक एक्लेसिया में युद्ध, कानून-निर्माण और निष्कासन पर मतदान करने के लिए इकट्ठा होते थे। आधुनिक लोकतंत्र अपने अधिकांश रूपों में प्रतिनिधात्मक है: नागरिक प्रतिनिधियों को चुनते हैं जो उनकी ओर से निर्णय लेते हैं। इन ध्रुवों के बीच सहभागिता मॉडल, विचार-विमर्श प्रयोग, डिजिटल लोकतंत्र के उपकरण, और संकर प्रणालियाँ हैं जो प्रत्यक्ष और प्रतिनिधात्मक शासन के तत्वों को मिलाती हैं।
भारत विश्व का सबसे बड़ा लोकतंत्र है, जिसमें 90 करोड़ से अधिक मतदाता हैं। इसका लोकतांत्रिक प्रयोग — स्वतंत्रता के बाद 75+ वर्षों का — मानव इतिहास में सबसे महत्वपूर्ण में से एक है, न केवल अपने पैमाने के कारण, बल्कि इसलिए भी कि इसने भाषा, धर्म, जाति, वर्ग और क्षेत्र की असाधारण विविधता के बीच लोकतांत्रिक संस्थानों को बनाए रखा है। लोकतंत्र कैसे काम करता है, कहाँ यह विफल होता है, और क्यों यह टिका रहता है, इसे समझना CJP पाठ्यक्रम के लिए मौलिक है।
प्रत्यक्ष लोकतंत्र में, नागरिक स्वयं कानून और नीतियाँ बनाते हैं, बजाय इसके कि इस शक्ति को निर्वाचित प्रतिनिधियों को सौंपें। यह मॉडल प्राचीन है, परंतु यह आधुनिक रूपों में बना हुआ है और लोकतांत्रिक सुधारकों को प्रेरित करता रहता है जो मानते हैं कि प्रतिनिधित्व नागरिकों और राज्य के बीच अलगाव पैदा करता है।
प्रतिनिधात्मक लोकतंत्र पैमाने की समस्या का समाधान निर्वाचित अधिकारियों को निर्णय-निर्माण सौंपकर करता है। आधुनिक विश्व लगभग पूरी तरह प्रतिनिधात्मक प्रणालियों द्वारा शासित है। परंतु प्रतिनिधित्व स्वयं एक जटिल विचार है: क्या प्रतिनिधि प्रतिनिधि हैं (मतदाता निर्देशों से बंधे) या ट्रस्टी (अपने स्वयं के विवेक का उपयोग करते हैं)? एडमंड बर्क ने प्रसिद्ध रूप से तर्क दिया कि एक प्रतिनिधि अपने मतदाताओं को "अपना निर्णय" देता है; और यदि वह इसे आपकी राय के लिए बलिदान करता है तो वह आपकी सेवा के बजाय आपका विश्वासघात करता है।
शास्त्रीय ग्रंथ:
आधुनिक सिद्धांत:
भारतीय लोकतंत्र:
समकालीन विश्लेषण: